El cáncer y sus mitos

Semana Contra el Cáncer

4-10 de febrero 2013

Se conoce como mito al conjunto de creencias e imágenes idealizadas que se forman a partir de un personaje o fenómeno y que le convierten en modelo o prototipo (1). 

A continuación, presento algunos de los mitos más populares sobre el cáncer, versus la realidad que objeta estas creencias.

Mito #1: Si yo tuve cáncer, mi hijo también tendrá.

Realidad: Apenas el 5% de las neoplasias están asociados al factor genético, la mayoría de herencia dominante.

Si bien es cierto que la base patológica del cáncer se origina en el material genético celular, tan sólo el 5% de estas alteraciones suele pasar de generación en generación.

Debe considerarse cáncer de origen hereditario cuando existe una mutación específica en las células germinales, lo que se considera como “familia portadora de una mutación”,  puede ser dominante o recesiva(2).

Existen diversos criterios para considerar una neoplasia hereditaria; el cáncer aparece en edades por debajo de lo habitual, historia del mismo tipo histológico en familiares de segunda y tercera generación, aparición de un tumor multifocal en órganos únicos y tumor bilateral uni o multricéntrico en órganos pares, reincidencia o segunda aparición neoplásica en un mismo individuo, asociado a manifestaciones fenotípicas dismórficas o anomalías congénitas.

Dentro de estos casos, podemos citar varios síndromes neoplásicos hereditarios dominantes: melanoma familiar, neurofibromatosis, neuroblastoma, neoplasias múltiples endocrinas, retinoblastoma, síndrome de Lynch, tumor de Wilms, ente otros. Algunos síndromes hereditarios recesivos incluyen: xeroderma pigmetosum, anemia de Fanconi, ataxia-telangiectasia y Síndrome de Bloom.

Mito #2: El Cáncer es una enfermedad de los ricos.

Realidad: Mas del 70% de las muertes por cáncer se producen en países de ingresos bajos y medios.(3)

La multiplicación rápida de células anormales que atacan nuestro organismo y causan proliferación celular descontrolada en cualquiera de nuestros órganos, no posee ninguna preferencia hacia las personas de alto status económico; no existe condición social que condicione la aparición del cáncer.

Según la revista “Project Syndicate, a world of ideas”, en su artículo “Poverty’s cancer”, En algunos países africanos, menos del 15% de los pacientes con cáncer sobreviven cinco años después del diagnóstico de cáncer cervical y de mamas, enfermedades que son altamente curables en otras partes del mundo. Estas estadísticas son apabullantes, con enormes implicaciones para el sufrimiento humano, sistemas de salud (presupuestos) y la unidad internacional para reducir la pobreza, esto debe ser entendido como un llamado a la acción(4).

El férreo semblante del cáncer, está en las divergencias socioeconómicas de los pueblos, donde los pobres tienen acceso muy limitado a tratamientos médicos y cuidados paliativos, sin olvidar que su condición social de pobreza no les permite tener un estilo de vida más sano (alimentación balanceada, saneamiento) y propicio para enfrentar el cáncer.

Mito #3:  Quimioterapia y radioterapia aceleran la llegada de la muerte, o como expresión popular, “¡Te mata más rápido!”

Realidad: Son diversos los factores que determinan el pronóstico de muerte ante el cáncer;  el estadio de este al momento de su descubrimiento, estado general del paciente, metástasis, grado de malignidad, posibilidad de extirpación quirúrgica y biomarcadores.

La quimioterapia consiste en la administración de medicamentos antineoplásicos, que demoran y/o detienen el crecimiento de las células cancerosas, afectando también células sanas. Los efectos secundarios mejoran o desaparecen al finalizar este tratamiento.

La radioterapia consiste en el tratamiento a base de radiaciones ionizantes de alta energía, provenientes de rayos x, rayos gamma, neutrones y protones.                                                                                        Su objetivo es destruir el mayor número posible de células cancerosas, reducir el tamaño de los tumores y limitar el daño que sufre el tejido sano de alrededor. (5).

Los 3 pilares de esta terapia son: curar, controlar y mejorar los síntomas como atención paliativa, esto indica que recibir tratamiento adecuado para el cáncer, NO empuja a los pacientes a la muerte(6).

Mito #4: Trauma contuso de la mama produce cáncer.

Realidad: No existe evidencia científica que considere los traumatismos de la mama como etiología de cáncer.

Los traumas contusos sufridos en el área mamaria, ocasionan necrosis grasa, lo cual distorsiona la arquitectura glandular. La clínica se caracteriza por la formación de un nódulo en la mama y retracción de la piel, debido a esto suele confundirse con cáncer de mama, descartado al examen físico y estudios complementarios como la mamografía y citología.

“En tiempos de cambio, quienes estén abiertos al aprendizaje se adueñarán del futuro, mientras que aquellos que creen saberlo todo estarán bien equipados para un mundo que ya no existe.” Eric Hoffer

Autora:

Dra. Katerine Paola Matos De La Cruz

Médico Pasante

Miembro activo de SCOPH

Universidad Iberoamericana (UNIBE) 

Referencias

1. http://www.wordreference.com/definicion/mito
2. http://www.pehsu.org/cancer/congenital/gene.htm
3. http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs297/es/
4. http://www.project-syndicate.org/commentary/poverty-s-cancer
5. http://www.cancer.gov/espanol/recursos/hojas-informativas/tratamiento/tratamiento-radioterapia
6. http://www.cancer.gov/espanol/cancer/quimioterapia-y-usted/page2